Champions Cup -ennakko – joko on huippuvireisen Niklas Anttilan vuoro?

Kalenterivuoden ensimmäinen Major-turnaus starttaa huomenna Kaliforniassa. Suomalaisittain asetelmat ovat äärimmäisen mielenkiintoiset, sillä Eveliina Salonen puolustaa viime vuoden Champions Cupin mestaruuttaan ja Niklas Anttila lähtee kilpailuun Disc Golf Pro Tourille harvinaisessa voittoputkessa.

Tämän vuoden Champions Cup heitetään Swenson Parkin golfradalla Stocktonissa. Rata on viime vuosilta tuttu OTB Openista, mutta edellisvuosista poiketen radan layout muuttuu hieman kahdelle viimeiselle kisakierrokselle.

Avoimen luokan Major-voitto vihdoin Suomeen?

Suomalaisten katseet kohdistuvat Champions Cupiin lähdettäessä tietenkin Niklas Anttilaan, joka parin vähän haastavamman kisan jälkeen on äitynyt elämänsä vireeseen ja alla on komeat voitot sekä Austinissa että Nashvillessä. Anttila on myös sijoittunut toiseksi kahdessa edellisessä Champions Cupissa, toki rata on tänä vuonna eri. Swenson Parkissa pelatussa OTB Openissa Anttilan sijoitukset ovat olleet viime vuonna 26. ja sitä edeltävänä vuonna 13.

Champions Cupin mestaruutta puolustaa avoimessa luokassa Andrew Presnell. Viime vuoden OTB Openin Swenson Parkissa taas voitti Calvin Heimburg, jonka kauden alku on ollut tasaisen vahva, vaikka kärkikolmikossa miestä ei vielä ole nähty. Anttilan kovimpiin haastajiin voidaan laskea myös ainakin kestomenestyjät Paul McBeth, kauden voittotilinsä Kansas City Openissa avannut Gannon Buhr sekä Anthony Barela.

Anttilan lisäksi toinen potentiaalinen suomalaismenestyjä voisi olla Väinö Mäkelä, joka on käväissyt keväällä DGPT:llä kärkikortissa. Mäkelä sijoittui Swenson Parkissa pari vuotta sitten kymmenen parhaan joukkoon. 

Champions Cupin suomalaiskaartin täydentävät hyvin viime viikkoina heittänyt Jesse Nieminen sekä Joona Heinänen, Teemu Lampainen, Teemu Talikainen ja Kristian Kuoksa. 

Salonen puolustaa viime vuoden voittoaan

Viime vuoden Champions Cup oli naisten luokassa suomalaisten juhlaa: Eveliina Salosesta tuli ensimmäinen suomalainen Major-voittaja ja Henna Blomroos koppasi toiseksi kirkkaimman mitalin. Molemmat ovat mukana myös tämän vuoden turnauksessa.

Kaliforniaan matkaavat suomalaisnaisista myös kisakautensa avaava Jenni Karppinen sekä Nashvillessä viimeiseen saakka voitosta taistellut Silva Saarinen. Heidi Laine joutuu valitettavasti jättämään Champions Cupin väliin polvivaivojen takia.

Suomalaisnaisten lisäksi ennakkosuosikkeihin naisten puolella täytyy laskea ainakin viron Kristin Lätt sekä hurjassa vireessä oleva Holyn Handley, joka ei ole jäänyt tällä kaudella vielä kertaakaan podiumin ulkopuolella. Handley oli vajaa vuosi sitten OTB Openissa kolmas, kun taas suomalaisnaisia tai Lättiä ei ole Swenson Parkin radalla viime kausina nähty.

Champions Cupia voi seurata suorana Disc Golf Network -palvelusta. Salonen ja Saarinen heittävät ensimmäisellä kierroksella videokortissa. Tulevana yönä Swenson Parkissa heitetään myös perinteinen Presidents Cup, jossa Euroopan joukkuetta kipparoi Jussi Meresmaa.