Kirjoittaja Timo Pölkki on Ykkösrinki-podcastin juontaja ja toiminut selostajana mm. European Pro Tourilla.

Vuonna 2020 Prodigy Disc Pro Tourin kierrosvideot keräsivät YouTubessa satoja tuhansia katselukertoja. Kiertueella pelasivat kaikki kotimaan parhaat pelaajat, kuten Seppo Paju, Väinö Mäkelä ja Niklas Anttila. Mukana oli myös kansainvälisesti tunnettuja ulkomaalaispelaajia. Koronapandemian keskellä kiertueella meni paremmin kuin koskaan aiemmin.

Suomen Frisbeegolfliiton (myöhemmin Liitto) Ammattilaiskiertueesta on kasvanut vuosien aikana eurooppalainen huippukiertue, johon osallistuvat myös Euroopan huippupelaajat. Vuodesta 2018 alkaen kiertueorganisaattorina on toiminut Prodigy Disc Europe (myöhemmin Prodigy), jonka johdosta kiertueen nimi on Prodigy Disc Pro Tour.

Kiertueorganisaattorina toimii Prodigy, jonka vastuulla on ollut ainakin seuraavat asiat: viestintä/markkinointisuunnitelman luonti ja toteutus, mainosten ja korien hankkiminen tapahtumapaikalle, saada paikalle kaksi työntekijää pystyttämään rata sekä vapaaehtoisille tarjottavan tuotepaketin järjestäminen. Prodigy on saanut kiertueorganisaattorina yksinoikeuden kiertueen pääyhteistyökumppanuuteen ja nimeen. Lisäksi järjestävänä tahona on ollut Liiton jäsenseura, joka on ensin hakenut mahdollisuutta järjestää kisa omalla radallaan. Seuran vastuulla on ainakin ollut radan saattaminen pelikuntoon, kilpailunjohtajan ja muun tarvittavan henkilöstön järjestäminen. 

“Joka kuuseen kurkottaa, se katajaan kapsahtaa”

Vuonna 2022 julkaistiin NBDG:n ja Prodigyn yhteishanke European Pro Tour, jonka tavoitteena oli olla Euroopassa pelattava huippukiertue. Tähän kokonaisuuteen liittyy vahvasti tahojen omistama suoratoistoalusta Disc Golf Stream. Samana vuonna Prodigy Disc Pro Tour ja European Pro Tour näkyivät ensimmäistä kertaa suorina lähetyksinä sekä YouTubessa että DGS-alustalla, unohtamatta suosittuja jälkituotantovideoita. Lisäksi avoimen luokan jahtikortin kierrokset näkyivät Disc Golf Finlandin YouTube-kanavalla.

Vuotta myöhemmin PDGA:n järjestämä Euro Tour kaivettiin naftaliinista taistelemaan European Pro Touria vastaan parhaan Eurooppalaiskiertueen statuksesta. Tässä yhtälössä Prodigy Disc Pro Tour tuntui jäävän pahasti paitsioon, sillä huippukisoja oli kauden aikana enemmän kuin koskaan aiemmin. Edelliskaudella alkaneet suorat lähetykset eivät saaneet jatkoa kotimaan kiertueella. Prodigy Disc Europen markkinointijohtaja Eetu Rantanen kommentoi suorista lähetyksistä luopumista Frisbeegolfmedian kiertue-ennakossa: ”Viime vuonna ollut live-lähetys jätettiin tälle vuodelle pois. Sen myötä pystymme panostamaan yhä enemmän jälkituotantoon, jossa näkyy suurimmat muutokset edellisvuoteen verrattuna.”

Todellisuudessa jälkituotantojen taso sekä määrä laskivat aiempaan verrattuna. Avoimen luokan kärkikortin tuotanto siirtyi Disc Golf Finlandille. He saivat materiaalin katsottavaksi YouTubeen päivien viiveellä, jolloin fanit joutuivat elämään tulospiilossa jotta eivät pilanneet omaa katselukokemustaan. Disc Golf Streamin tuottamat naisten kärkikortin kisavideot tulivat katsottavaksi kuten kuuluukin, eli kierroksen jälkeisenä päivänä.

Samaisesta Prodigy Disc Pro Tourin kiertue-ennakosta löytyy myös Rantasen hehkutus kisatapahtumien kehityksestä: ”Tänä vuonna kisapaikalla kilpailun seuraamista on kehitetty. Kiertueen mukana on myös paljon kojuja ja muuta systeemiä, josta katsojat pääsevät nauttimaan.”

Kiertueen kisatapahtumissa oli ainoastaan Prodigyn oma myyntiteltta sekä satunnainen kumppanin tuoma teltta. Talissa paikalla oli myös ruokarekka, joka ei huhujen mukaan saanut montakaan maksavaa asiakasta pelaajiston ulkopuolelta. Epäselväksi on myös jäänyt se, miten kilpailun seuraamista tapahtumapaikalla on kehitetty. Ellei lasketa sitä, että yleisön vähyyden takia jokainen fani olisi päässyt seuraamaan haluamaansa pelaajaa lähietäisyydeltä.

Kiertueen tiedottaminen ja sosiaalisen median ylläpito katosivat samalla kun edellisvuoden suorat lähetykset päättyivät. 

Ensimmäinen Instagram-julkaisu koskien vuoden 2023 kiertuetta julkaistiin Kiertueen viralliselle Instagram-tilille joulukuussa 2022. Julkaisu sisälsi kiertueen aikataulun ja paikkakunnat. Vuoden 2023 aikana postauksia tuli ainoastaan 24 kappaletta. Tilillä ei myöskään onniteltu kiertueen kokonaiskilpailun voittaneita Jenni Karppista (Prodigy) ja Lauri Lehtistä (Latitude64). Kiertueen Instagram-tilillä julkaistut kuvat olivat yksittäisiä kuvia sieltä täältä. Kuvissa kerrottiin esimerkiksi kilpailun ilmoittautumisen auenneen, tietoa kisasta tai kuka heitti kyseisen päivän kuuman kierroksen. Ilman että niiden välillä olisi ollut mitään johdonmukaisuutta tai suunnitelmallisuutta.

Jos kiertueen Instagram-tili oli edellisvuonna ammattilaisen ylläpitämä, nyt siitä paistoi, että tiliä päivitettiin silloin kun ehdittiin ja muistettiin. Voikin vain ihmetellä mikseivät pelaajien fanit ja muut uteliaat silmäparit löytäneet tapahtumapaikalle. Viestintää toki voisi ja tulisi toteuttaa muuallakin kuin sosiaalisessa mediassa, jotta tapahtuma saavuttaisi potentiaalinsa.

Vuonna 2016 kiertueen kisapaikkoja haki tusinan verran seuroja ympäri Suomen. Tällä hetkellä, tammikuussa 2024, tilanne on se, ettei kiertueen osakilpailuja ja aikataulua ole vielä julkaistu. Vuotta aiemmin pelaajilla ja medialla oli kisakalenteri tiedossa jo vuoden 2022 joulukuussa. Vaikka kiertueorganisaattorina toimivalla Prodigylla on ollut aiemmin oikeus valita kilpailut haluamallaan tavalla, Liitto avasi osakilpailuhaun 7.12.2023 ja tarjosi sille hakuaikaa 20.12.2023 saakka, eli vain 14 vuorokautta. 

Liiton ja Prodigyn hiljaisuudesta voi päätellä, että hommat ovat vielä pahasti kesken. Pelaajilla on paine lyödä omat kisakalenterinsa lukkoon, ja kaikki tuntuvat odottavan Prodigy Disc Pro Touria. Miten kukaan voi kuvitella nykytilan palvelevan kotimaista frisbeegolfyhteisöä?

“Viel’ uusi päivä kaikki muuttaa voi” (J. L. Runeberg)

Mielestäni Prodigy Disc Pro Tourin on tulevaisuudessa oltava kiertue niille pelaajille, jotka eivät ole valmiita siirtymään pysyvästi isompiin kisoihin Eurooppaan ja Yhdysvaltoihin. Paikka, jossa puoliammattilaiset ja amatöörit voivat kehittyä ilman, että kisaviikonloppu tyhjentää pankkitilin. Esimerkiksi nykyinen perjantaista sunnuntaihin kestävä kisa voitaisiin vaihtaa kaksipäiväiseksi: lauantaina yksi tai kaksi kilpailukierrosta ja sunnuntaina finaalikierros. Nykyinen kolmen päivän malli pakottaa pelaajat ottamaan vähintään perjantain vapaapäiväksi ja ehkä jopa torstainkin, jos mielii harjoitella pelattavan radan huolella.

Kiertueen osakilpailujen muuttaminen kaksipäiväisiksi helpottaisi myös järjestäjien työtaakkaa, sillä radan valmisteluun olisi yksi päivä lisäaikaa tai valmistelun voisi aloittaa päivää myöhemmin. Vapaaehtoisten määrä todennäköisesti kasvaisi, kun hommia olisi vähemmän eikä tapahtumaa varten tarvitsisi ottaa päivätöistä vapaata. Myös itse tapahtuma lyhentyisi, joka vaikuttaisi suoraan kiertueorganisaattorin kuluihin. 

Kotimaan parhaat frisbeegolfaajat kilpailevat jo nyt kansainvälisillä huippukiertueilla Euroopassa ja Yhdysvalloissa, joten heitä ei tulla näkemään jatkossa Prodigy Disc Pro Tourilla kuin ehkä satunnaisesti. Miksi yrittää palvella pelaajia jotka ovat saavuttamattomissa, kun voisi keskittyä nouseviin tähtiin?

Toki olisi myös järkevää miettiä voisiko Liitto yhtiöittää kiertueen ja tuottaa kiertueen kyseisen yrityksen kautta. Vaihtoehtoisesti Liitto voisi valita kiertueoperaattoriksi kiekkovalmistajista irrallisen tapahtumatuotantoyrityksen. Tämä mahdollistaisi Prodigyn lisäksi myös muiden kiekkovalmistajien osallistumisen kiertueelle yhteistyökumppanin roolissa. Se todennäköisesti tekisi kiertueesta taloudellisesti tuottavamman.

Vaikka teksti on melko kriittinen Prodigy Disc Europea ja Suomen Frisbeegolfliittoa kohtaan, sen ainoa tarkoitus on toimia frisbeegolfyhteisön hyväksi – keskustelun herättäjänä. Kyseiset tahot ovat tehneet paljon hyvää kotimaiselle kentälle. Nykyisen Prodigy Disc Pro Tourin on kuitenkin aika kuolla ja syntyä uudelleen nousten tuhkasta Fenix-linnun lailla.

Kommentoi alle, missä sinä näkisit Pro Tourin vuonna 2025?