Haastattelu: Seppo Paju teki paluun seitsemän vuoden tauon jälkeen – “Tämä oli palkinto itselle”

Suomalainen frisbeegolfin pioneeri Seppo Paju palasi maanantaina kisaradoille Yhdysvalloissa, kun hän osallistui arvostetun USDGC:n karsintakilpailuun.

Paju päätti ammattilaisuransa kauden 2022 jälkeen, mutta on pysynyt aktiivisesti lajin parissa. Hän toimi peräti 13 vuoden ajan Prodigy Disc Europen omistajana ja keulahahmona, kunnes Paju ja hänen perheensä myivät Euroopan toiminnot talvella Powergripille.

Kaupan myötä Pajulle avautui uusi rooli Discraftin Euroopan joukkueen kapteenina.

Maanantaina oli kuitenkin aika kaivaa kisavire jälleen esiin. Pajulle paluu Winthropin legendaariselle USDGC-radalle seitsemän vuoden tauon jälkeen oli itsessään jo elämys.

– Oli kyllä hienoa. Se kisarutiini selkeästi on olemassa. Kyllä pääsi sellaiseen kunnon ”kisazoneen”. Ei oikein ruoka maistunut aamulla ja oli vaikea keskittyä muihin juttuihin, Paju kertoi Frisbeegolfmedialle.

– Oli hyvä, että käytiin lasten kanssa puistossa vielä aamulla, niin sai muuta ajateltavaa.

Paju ei kuitenkaan matkustanut Etelä-Carolinan Rock Hilliin ainoastaan kilpailumielessä. Hän halusi ennen kaikkea päästä takaisin tutulle radalle ja nauttia kisaviikosta perheen kanssa.

– Tämä oli sellainen palkinto itselle. Mutta samalla halusin toki yrittää, jos sattuisi pääsemään karsinnasta läpi.

USDGC-paikka jäi jatkoväylien päähän

Maanantain karsintaan osallistui peräti 104 pelaajaa, joista viisi parasta ansaitsi paikan torstaina alkavaan kilpailuun.

Paju myönsi, että kilpailujännitys pysyi mukana kierroksen alkupuolella.

– Se jännitys lakkasi oikeastaan vasta seitsemän väylän jälkeen. Sen jälkeen pelaaminen rentoutui. Ja oli hyvä fiilis pelata.

Paju oli pitkään kiinni suorassa USDGC-paikassa, mutta haastavalla 17. väylällä suomalaisen kaksi ensimmäistä avausta päätyivät OB:lle.

– Olin varma kierroksen jälkeen, että ei ole mahdollisuuksia viiden sakkiin.

Pajun kierrostulos oli lopulta +1, joka riitti jaettuun viidenteen sijaan. Viimeinen USDGC-paikka ratkaistiin neljän pelaajan kesken jatkoväylillä.

– Lopulta paljon enemmän jännitti itse kisakierroksen ykkösväylällä kuin sitten “sudarissa”.

Hieman epäonninen avaus ensimmäisellä jatkoväylällä päätti kuitenkin haaveet USDGC-paikasta. Kiekko skippasi puskaan, nousi pystyyn ja rollasi noin 20 metrin päähän korista.

– Olin sitten ainoa pelaaja, joka otti parin heti ykköselle. Muut olivat siinä korin vieressä puttaamassa birdietä.

Vaikka USDGC-paikka jäi niukasti saavuttamatta, Pajun suoritus oli vakuuttava. +1-kierroksen epävirallinen rating oli peräti 1033.

Paju oli myös tyytyväinen siihen, miten hän pystyi nollaamaan 17. väylän tapahtumat ja pelaamaan kierroksen loppuun vahvasti.

– Halusin osoittaa itselle vahvaa psyykettä, että pelaan siitä huolimatta niin hyvin kuin pystyn, ja sain vielä birdien 18. väylälle.

Kilpailuviikko ei Pajun osalta pääty kuitenkaan vielä tähän. Hän jää perheensä kanssa Yhdysvaltoihin nauttimaan USDGC tunnelmasta, mutta samalla luvassa on myös työkuvioita Discraftin kanssa.

Paju on jo kuvannut viikon aikana sisältöä ja lisää on tulossa.

– Tänään julkaistiin Niklas Anttilan kanssa pelattu ja videoitu kierros ulos. Olen kuvannut täältä myös vlogia, mikä julkaistaan myöhemmin. Ja tavoite olisi tehdä vielä joku toinenkin kierrosvideo.

– Discraft on isona sponsorina, niin pääsee myös heitä tapaamaan kunnolla ensimmäistä kertaa. Sitten totta kai fiilistelyä perheen kanssa.

Yhdysvaltain mestaruuskilpailut eli USDGC käynnistyy torstaina. Kilpailussa nähdään yhteensä 13 suomalaista.

Alla video Pajun ja Anttilan kierroksesta Winthropilla.